Η Ζάλγκιρις μπαίνει στην πρώτη «διπλή» εβδομάδα, με τον ενθουσιασμό από το «διπλό» στο Βελιγράδι, ενώ ο Ολυμπιακός επιστρέφει στη EuroLeague, λίγες ώρες μετά την κατάκτηση του Super Cup, έχοντας μπροστά του την πρώτη μεγάλη πρόκληση της σεζόν.
Η πρώτη αγωνιστική έδωσε μια γεύση από το τι μπορεί να ακολουθήσει, όμως η double week δεν αφήνει χρόνο για δεύτερες σκέψεις. Στο Κάουνας, η Ζάλγκιρις κι ο Ολυμπιακός κοντράρονται το βράδυ της Τρίτης (20:00, Novasports Prime) στο Class of the Titans της 2ης αγωνιστικής στη Euroleague.
Αμφότερες οι ομάδες έδειξαν με το «καλημέρα» ότι σκοπεύουν να πρωταγωνιστήσουν στη διοργάνωση. Η Ζάλγκιρις, μάλιστα, πέτυχε μια από τις νίκες της πρεμιέρας, καθώς επικράτησε 83-77 του Ερυθρού Αστέρα στο Βελιγράδι. Ο Ολυμπιακός, από την άλλη, ξεκίνησε την υπεράσπιση του τίτλου του με το επιβλητικό 106-89 επί της Μπασκόνια στη Βιτόρια.
Οι πρωταθλητές Λιθουανίας έχουν ανακοινώσει sold out, το 42ο συνεχόμενο(!), ενώ η παρουσία του Σακίλ Ο’ Νιλ θα δώσει ακόμα πιο ξεχωριστό «χρώμα» στην αναμέτρηση.
Η Ζάλγκιρις άλλαξε, αλλά δεν άλλαξε ο στόχος
Το καλοκαίρι έφερε σημαντικές αλλαγές στο Κάουνας. Ο Σιλβέν Φρανσίσκο κι ο Μόουζες Ράιτ αποχώρησαν, ενώ η διοίκηση κινήθηκε γρήγορα για να δημιουργήσει έναν διαφορετικό κορμό. Οι Κάρσεν Έντουαρντς, Γιόνας Βαλαντσιούνας, Στέρλινγκ Μπράουν και Μάριους Γκριγκόνις προστέθηκαν σε ένα σύνολο που διατηρεί αρκετά από τα περσινά βασικά κομμάτια του.
Το πρώτο επίσημο δείγμα ήταν ενδιαφέρον, καθώς Βαλαντσιούνας και Έντουαρντς είχαν από 13 πόντους στο Βελιγράδι, όμως ο παίκτης που έκανε τη μεγαλύτερη συνολική δουλειά ήταν ο Νάιτζελ Ουίλιαμς-Γκος, με 14 πόντους και 6 ασίστ σε 25 λεπτά. Παράλληλα, ο Αζουόλας Τουμπέλις πρόσθεσε 10 πόντους και 12 ριμπάουντ, δείχνοντας ότι μπορεί να έχει σημαντικό ρόλο στο νέο σχήμα.
Μόνο που ο Ουίλιαμς-Γκος δεν θα είναι διαθέσιμος, καθώς υπέστη τραυματισμό στον οπίσθιο μηριαίο στο τέλος της πρεμιέρας και θα μείνει εκτός για περίπου δύο εβδομάδες. Ο Σέιμπεν Λι συνεχίζει επίσης την προσπάθεια επιστροφής του μετά τον τραυματισμό που υπέστη στην προετοιμασία. Αυτό σημαίνει ότι ο ρόλος του Έντουαρντς και του Μάοντο Λο αποκτά ακόμη μεγαλύτερη σημασία απέναντι στον Ολυμπιακό.
Ο Ολυμπιακός έρχεται από ένα… διαφορετικό τετραήμερο
Ο Ολυμπιακός, από την πλευρά του, δεν είχε την πολυτέλεια της ξεκούρασης… Μετά το 106-89 στη Βιτόρια, έπαιξε ακόμα δύο παιχνίδια στο ελληνικό Super Cup και κατέκτησε το τρόπαιο για πέμπτη συνεχόμενη φορά. Στον ημιτελικό επικράτησε 93-80 της ΑΕΚ και στον τελικό νίκησε 101-96 τον ΠΑΟΚ.
Ο Σάσα Βεζένκοφ ήταν ξανά σημείο αναφοράς, καθώς στη Βιτόρια είχε 22 πόντους, ενώ στον τελικό του Super Cup μέτρησε 25 πόντους και 10 ριμπάουντ σε 34:40. Ο Τάιλερ Ντόρσεϊ είχε 25 στην πρεμιέρα της EuroLeague, ενώ ο Ζαν Μοντέρο συστήθηκε με 15 πόντους, 5 ριμπάουντ και 5 ασίστ. Το μεγάλο ερωτηματικό, λοιπόν, δεν αφορά την ποιότητα του Ολυμπιακού, αλλά το πόσο γρήγορα θα μπορέσει να ξαναβρεί τις ίδιες εντάσεις μετά από ένα εξαιρετικά φορτωμένο πρόγραμμα.
Ο Γιώργος Μπαρτζώκας το είπε ξεκάθαρα πριν από το ταξίδι στο Κάουνας: πρόκειται για πέντε παιχνίδια σε επτά ημέρες και η ομάδα δεν είχε ούτε μία κανονική προπόνηση πριν από το παιχνίδι με τη Ζάλγκιρις. Σε αυτή την προσπάθεια διαχείρισης προστέθηκε κι ο Μπράιαντ Ντάνστον, ο οποίος επιστρέφει μετά από 11 χρόνια στον Ολυμπιακό και ταξίδεψε κανονικά στο Κάουνας. Αντίθετα, ο Μιλουτίνοφ δεν ακολούθησε την αποστολή, καθώς ταλαιπωρείται από τενοντίτιδα.
Βεζένκοφ και Βαλαντσιούνας
Ένα από τα προσωπικά matchups που θα κλέψουν μεγάλο μέρος της προσοχής βρίσκεται στη frontline. Ο Τουμπέλις θα χρειαστεί να αντιμετωπίσει τον Βεζένκοφ, σε μία μάχη που δεν αφορά μόνο τα ριμπάουντ και το σκοράρισμα, αλλά και το πόσο καλά μπορείς να περιορίσεις έναν παίκτη που αναγκάζει την άμυνα να προσαρμόζεται συνεχώς.
Στην άλλη πλευρά, ο Βαλαντσιούνας δίνει στη Ζάλγκιρις ένα διαφορετικό σημείο αναφοράς. Ο 34χρονος σέντερ επέστρεψε στην Ευρώπη μετά από 14 χρόνια στο NBA και μπήκε στη νέα του ομάδα με 13 πόντους και δυναμική παρουσία κοντά στο καλάθι στην πρεμιέρα με τον Ερυθρό Αστέρα.
Η Ζάλγκιρις θέλει να δει πόσο μακριά μπορεί να φτάσει με το νέο της αγωνιστικό προφίλ, ενώ ο Ολυμπιακός καλείται να αποδείξει ότι μπορεί να μεταφέρει την ίδια ποιότητα σε διαφορετικές συνθήκες, χωρίς ουσιαστικό χρόνο προετοιμασίας και με το σώμα να πληρώνει ήδη το κόστος του προγράμματος.
Ένα παιχνίδι που λέει περισσότερα από την κατάταξη
Είναι μόλις η 2η αγωνιστική και κανένα αποτέλεσμα δεν πρόκειται να ορίσει τη σεζόν, ωστόσο μπορεί να δώσει αρκετές απαντήσεις. Η Ζάλγκιρις θέλει να επιβεβαιώσει ότι το «διπλό» στο Βελιγράδι δεν ήταν απλώς μια δυνατή πρεμιέρα, ενώ ο Ολυμπιακός θέλει να συνεχίσει από εκεί που σταμάτησε στη Βιτόρια, αυτή τη φορά όμως σε ένα γήπεδο που απαιτεί διαφορετική διαχείριση κι απέναντι σε μια ομάδα που έχει ήδη δείξει ότι μπορεί να επιβάλει τον δικό της ρυθμό.